על פי התורה האוסטופטית  כאבי גב תחתון מופיעים בשל כשל של אחת ממערכות הגוף, כשל כזה עשוי להיות מקומי,  בעיה באחת מחוליות הגב, שלא בדומה לרפואה המערבית הרואה בכאבי הגב משהוא כללי ומופשט בשל חוסר יכולת לזהות את מקור הכאבים, טיפול ה אוסטאופתיה בכאבי גב תחתון צריך לכלול איתור החוליה שאינה מתפקדת בצורה תקינה, איתור כיוון וסוג הבעיה, ומתן מענה מדויק לדיספונקציה שנמצאה, בד"כ הטיפול יכלול מניפולציות מדויקות לצד טכניקות מנואליות אחרות. לאחר הטיפול, שחרור הנקודות ה"תקועות" לגוף נוצרו תנאי ריפוי חדשים, טובים יותר ויש לתת לו לבצע את תהליך הריפוי העצמי. 

לפי האוסטאופתיה מצבי נוקשות בחוליות מסויימות בגוף עשויות להגביר את הדרישה לתנועתיות מחוליות אחרות בעלות תנועתיות טובה כחלק מתהליך הקומפנסציה של הגוף, לדוגמה במידה וחוליה מסויימת לא מסוגלת לבצע כיפוף ( תקועה) החוליות לידה יבצעו כיפוף ייתר כדי להשלים את הטווח החסר (בעקבות חוסר תנועתיות של החוליה המדוברת), כל זה עשוי להוביל לעומסי יתר, שחיקה וכאבים של החוליה התקינה. 

דוגמה פשוטה לתהליך החשיבה של ה אוסטאופתיה:  מטופל שמגיע עם כאבי גב תחתון שמקורם בכשל במפרק (פסט) של חוליה L5-S1, הטיפול במפרק יטפל מקומית בכשל המקומי אך במידה ורק טיפלנו בחוליה הבעייתית הבעיה עשויה לחזור או לא לעבור.

במידה והמטופל סובל מהבדל אורך רגליים ובעקבותיו נוקשות של מפרק האגן והירך, וזו למעשה הסיבה שחוליה l5-s1 עוברת עומסי ייתר הטיפול חייב לכלול איזון גובה הרגליים בעזרת מדרסים טיפול במפרק האגן, איזון מפרק הירך והמערכת השרירית התומכת, רק אז העומסים על חוליה l5-s1 יוסרו והגוף יוכל לבצע תהליך ריפוי עצמי.